Pro jeden smutek nemá cenu stokrát vzlykat. Ačkoliv je to nesmírně těžké, přesně tímto mottem by se měli pardubičtí florbalisté v současné době řídit. K postupu do play off nepomohla ani změna trenéra, ani rekordní bodový zisk. Prohraný přímý souboj o elitní osmičku s Ostravou odsoudil Sokol po roce opět k zápasům play down. „Možná nás trochu svazovala tíha okamžiku, byli jsme nervózní. Ale myslím si, že to je už naprosto nepodstatné. Na zápas s Ostravou a vůbec celý dosavadní průběh sezóny musíme zapomenout. Je důležité abychom mysleli už pouze na sérii proti Vinohradům," nabádá obránce Marek Ďopan.

Play off by bylo pro hráče odměnou za celoroční snahu, ovšem play down je úplně jiná soutěž. V zápasech, ve kterých se rozhoduje o extraligovou záchranu, hraje víc než kdykoli jindy roli psychika. „Vzpomínám si na sezónu 2010/2011. Měli jsme šňůru dvaceti proher v řadě, Spartě uniklo play off v posledním kole, přesto jsme ji dokázali vyřadit a zachránit se. Tentokrát jsme v roli Sparty my a soupeři nic podobného nesmíme dovolit," říká důrazně Ondřej Vichr. Ten odehrál za Sokol nespočet důležitých zápasů a v posledních kolech rozšířil trenérský tým A týmu.

On i jeho kolegové ví, že připravit hráče na konec sezóny bude velmi těžké. „Čeká nás podle mého nejtěžší play down v historii, nikdy jsme totiž nebyli play off tak blízko. Z 95% bude rozhodovat psychika a je práce nás trenérů, abychom hlavy hráčů dokázali správně nastavit," dodává Vichr.

Jako devátý celek dvanáctičlenného extraligového pelotonu narazí hráči Pardubic na poslední Sokol Královské Vinohrady. Pražský celek posbíral v letošním ročníku AutoCont extraligy pouze 9 bodů, na play down se tedy připravuje dlouho dopředu. Oba vzájemné duely zvládli lépe hráči z města perníku, výhry 9:6 a 11:4 ovšem v tuto chvíli nic neznamenají. „Nyní je musíme přehrát hned čtyřikrát, což rozhodně nebude jednoduché. Musíme to zkrátka ubojovat," míní Ďopan.

Souboj bude pikantní také z jiného důvodu, v dresu SKV se totiž představí trio hráčů, kteří prošli pardubickým Sokolem. Florbalový univerzál Jan Svoboda byl ve zmíněném ročníku 2010/2011 u úspěšné pardubické záchrany. Brankář Karel Mrkos odchytal v Pardubicích většinu zápasů v sezóně 2011/2012, která však skončila sestupem do 1.ligy, a zadák Štěpán Raiter tvrdil muziku pardubické obrany ještě loni, po ročním angažmá se ovšem stěhoval do týmu Pražanů.

Pardubičtí fanoušci, jejichž návštěvy jsou třetí nejvyšší v celé extralize, se mohou těšit na jedno překvapení. „K Pardubicím jednoznačně patří bílá a červená, většina sportovních klubů ve městě hraje právě v těchto barvách. Rozhodli jsme se, že to v play down zkusíme také, a proto jsme nechali vyrobit novou sadu dresů. Uvidíme, jak na to zareagují fanoušci, je možné, že se v příštích sezónách stanou našimi oficiálními," vysvětluje předseda klubu Vít Drašar.

Série play down se hraje na čtyři vítězná utkání, její vítěz si zachová extraligovou příslušnost i na příští rok, poražený o ní bude muset ještě bojovat. První dvě utkání hostí o tomto víkendu Sportovní hala Dašická, oba zápasy začínají v 18 hodin.